卑诗省的集体诉讼

集体诉讼是将对同一被告提出共同索赔的人集中起来的诉讼。否则，每项索赔都要分别提起诉讼。消费者商品和服务的大规模生产与营销，意味着在设计、生产或销售的任何阶段，只要出现一次错误或不当行为，就可能以类似方式伤害许多人。集体诉讼是应对这类伤害或损失（也称为大规模侵害）的一种方式。

受害者通常不会单独起诉，因为他们要求的赔偿金额低于法律费用。而且，仅由一名购买了缺陷产品的买家起诉大型企业，往往并不现实。但许多受害者或买家遭受的总损失或损害赔偿额可能非常大。集体诉讼让大规模侵害的所有受害者分担诉讼费用，从而使打官司更负担得起。集体诉讼是针对大规模侵害而设计的大规模诉讼。

集体诉讼特别适用于“产品责任”案件。这类案件涉及药品、车辆等制造产品存在缺陷并伤害了许多人。针对政府（例如多缴税款）、金融机构（例如非法服务费）以及在股票市场交易的公司（例如虚假陈述）的集体诉讼也很常见。集体诉讼也可用于追究企业操纵价格、垄断市场和误导性广告的责任，还可用于对抗政府或企业的系统性歧视。只要一项错误或不当行为影响到许多人，集体诉讼就可能有效。自1996年以来，卑诗省一直允许集体诉讼。

Class Proceedings Act允许一人代表一群人，就同一侵权方造成的类似索赔在BC Supreme Court（卑诗省最高法院）提起诉讼。Federal Court（联邦法院）也允许某些涉及联邦法律和联邦政府的集体诉讼。

遭受伤害或损失的人可以向BC Supreme Court（卑诗省最高法院）申请，在代表一群人的诉讼中担任代表原告。代表原告还必须请求法院将该诉讼认证为集体诉讼程序。

法院认证一项诉讼后，会指定代表原告的律师担任集体诉讼律师。该律师随后将代表所有集体成员。

两宗或以上案件中的被告，也可以请求法院将这些案件转为集体诉讼。

许多获得认证的集体诉讼最终会和解。如果法院没有认证某项集体诉讼，该群体的成员通常仍可单独起诉，如同集体诉讼从未开始一样。

如果符合以下五项标准，法院必须将该诉讼认证为集体诉讼：

• 原告向法院提交的文件（称为“索赔通知书”）显示，该索赔基于某项错误或不当行为，并且在法律上有效。

• 法院可以确认两名或以上人士构成一个集体，他们随后便成为集体成员。该集体的定义清晰，使人们能够轻易判断自己是否属于该集体。（在某些案件中，集体还会进一步划分为子集体。）

• 集体成员的索赔中存在共同问题。

• 集体诉讼是公平且高效地解决共同问题的最佳方式。

• 有一名代表原告，即代表集体所有成员的人。

代表原告必须：

• 公平代表集体成员的利益；

• 制定计划来为集体成员进行集体诉讼，并通知他们有关诉讼；以及

• 在共同问题上，不得有与其他集体成员利益冲突的利益关系。

在几乎所有案件中，代表原告必须居住在卑诗省。如情况适当，法院会指定一名非卑诗省居民代表不居住在卑诗省的一组人士。

部分集体成员必须居住在卑诗省，但在某些案件中，并非所有集体成员都必须居住在卑诗省。如果集体成员中同时有居民和非居民，法院会认证一个由非居民组成的独立集体。

非居民必须正式选择加入集体诉讼，也就是说，他们必须选择成为其中一员。卑诗省居民则不同——除非他们选择退出（如下文所述），否则会自动加入。法院认证集体诉讼时，会说明非居民如何以及须在何时之前选择加入该集体诉讼。

通过广告寻找潜在集体成员

人们可以通过广告寻找潜在集体成员，以提起集体诉讼。法律没有规定广告事宜。但通常没有必要这样做，因为只需要两名或以上人士就可组成一个集体。任何广告都必须谨慎，不能承诺加入集体诉讼可获得经济收益。

必须通知集体成员有关集体诉讼的信息

许多集体成员可能不知道集体诉讼已经开始并获得法院认证。为保护这些人，代表原告必须通过集体诉讼律师，以法院批准的方式向集体成员通知该集体诉讼。如果集体成员的身份已知，可以通过信件通知；否则，最常见的方式是通过报纸或杂志广告通知。还必须通知集体成员有关共同问题的任何裁决和任何和解。

集体成员可以退出集体诉讼

如果集体成员想自行起诉，可以选择不参加集体诉讼（即选择退出）。法院会设定退出期限。通常，人们必须填写表格，或致函法院或集体诉讼律师。未在期限前选择退出的人，必须接受集体诉讼的结果。

即使集体成员知道集体诉讼，大多数人可能也不会出庭。为保护他们，法官会监督集体诉讼的每一个阶段。法官会维护整个集体的最大利益，而不只是代表原告的利益，以确保程序和结果都公平。

如果代表原告和解该集体诉讼，法官会确保向集体成员发布通知，并确保和解对整个集体而言是公平、合理且符合其最大利益的。这并不意味着所有集体成员获得相同金额。处境不同的成员可能获得不同金额。

法院可以在无需证明个人索赔的情况下，决定整个集体的赔偿。法院可能会使用统计证据来计算金额。之后，法院可以按总金额的一定比例向个别集体成员判给赔偿，也可以逐一决定他们的赔偿金额。

正在考虑采用集体诉讼的人应考虑以下事项：

• 是否已经有处理相同问题的集体诉讼开始？

• 集体诉讼是否是公平且高效地解决共同问题的方式？

• 共同问题是否比个人问题更重要？

• 诉讼是否是解决索赔的最佳方式？被告是否提出其他方式来赔偿集体成员？

• 哪种诉讼最适合该案件——集体诉讼还是个人诉讼？

• 集体诉讼是否过于复杂？

例如，如果个人问题会抵消解决共同问题所带来的任何好处，集体诉讼就不适合。在这些案件中，共同问题解决后，可能还要进行漫长而复杂的个人审理。

在卑诗省的集体诉讼中，败诉的代表原告通常无需支付被告的部分法律费用（个人诉讼中可能需要支付）。因此，提起集体诉讼的风险低于提起个人诉讼。这种“不承担费用”制度旨在提高人们获得司法公正的机会。并非所有加拿大省份都采用“不承担费用”的制度。

可以，任何集体成员都可以对认证一项诉讼为集体诉讼的命令、拒绝认证该诉讼的决定，或针对共同问题作出的判决提出上诉。被告也可以对认证集体诉讼的命令或针对共同问题作出的判决提出上诉。

由于加拿大所有司法管辖区现在都有集体诉讼法律，集体诉讼日益频繁的趋势很可能会持续。Canadian Bar Association（加拿大律师协会）提供可搜索的National Class Action Database。该数据库让律师和公众能方便地查阅全国各地集体诉讼的法院文件。

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